Językiem urzędowym Łotwy jest łotewski, który należy do bałtyckiej grupy językowej indoeuropejskiej rodziny językowej. Łotewski jest jedynym językiem urzędowym Łotwy i językiem ojczystym 62% ludności (90%+ we wsiach i miastach poza Łatgalią). Wszystkie znaki publiczne na Łotwie są w języku łotewskim.

W przeszłości język łotewski był zagrożony przez swój niski status (XIX wiek) i rosyjską migrację (XX wiek). Przełomowe przebudzenia narodowe uratowały język łotewski w obu przypadkach, ale Łotysze nadal chronią swój język. W końcu “język łotewski” jest kluczową definicją narodu łotewskiego.

Używany przez zaledwie 1,5 miliona ludzi na całym świecie, łotewski nie jest językiem, którego uczy się wielu obcokrajowców. Jednak wiedząc o tym, Łotysze są szczególnie zadowoleni, gdy nielokalni mieszkańcy próbują mówić w tym języku.

Podczas gdy łotewski jest jedynym językiem urzędowym i jedynym, który można zauważyć na większości znaków, Łotwa jest w rzeczywistości krajem dwujęzycznym, z jedną trzecią populacji mówiącą po rosyjsku. Językiem rosyjskim posługuje się około 37% ludności Łotwy, większość z nich w miastach i Łatgalii. Znaczenie języka rosyjskiego datuje się od czasów okupacji sowieckiej, kiedy to sprowadzono wielu osadników. Rosyjski jest zdecydowanie najbardziej rozpowszechnionym językiem mniejszości, biorąc pod uwagę, że Łotwa była kiedyś krajem radzieckim.

Młodsze pokolenia etnicznych Łotyszy zwykle mówią po angielsku znacznie lepiej niż po rosyjsku (i przechodzą na angielski, gdy komunikują się z obcokrajowcami). W Rydze, w większości miejsc, które odwiedzisz, na pewno będą lokalni ludzie lub urzędnicy, którzy mówią i rozumieją angielski.

Oto kilka przydatnych zwrotów w języku łotewskim:

HELLO - SVEIKI [svɛikì]

DZIĘKUJĘ - PALDIES [paldiɛs] POŻEGNANIE - UZ REDZĒŠANOS [uz redzeːʃanuɔs]

PRZEPRASZAM - ES ATVAINOJOS [es atvainuɔyuɔs]

PROSZĘ - LŪDZU [luːdzu] TAK - JĀ [yɑː]

NIE - NĒ [neː]

Wielu Łotyszy używa “čau” (ciao) na powitanie, a także na pożegnanie. Jest on używany jako nieformalne powitanie.

CZY MÓWISZ PO ANGIELSKU? - VAI JŪS RUNĀJAT ANGLISKI? 

NIE MÓWIĘ PO ŁOTEWSKU - ES NERUNĀJU LATVISKI