Die offizielle Sprache Lettlands ist Lettisch, das zur baltischen Sprachgruppe der indogermanischen Sprachfamilie gehört. Lettisch ist die einzige Amtssprache Lettlands und die Muttersprache von 62% der Bevölkerung (90%+ in Dörfern und Städten außerhalb Latgales). Alle öffentlichen Schilder in Lettland sind auf Lettisch.

In der Vergangenheit war die lettische Sprache durch ihren niedrigen Status (19. Jahrhundert) und die russische Migration (20. Jahrhundert) bedroht. Beide Male wurde die lettische Sprache durch einschneidende nationale Erweckungen gerettet, aber die Letten sind immer noch sehr auf ihre Sprache bedacht. Schließlich ist die “lettische Sprache” eine der wichtigsten Definitionen der lettischen Nation.

Da Lettisch weltweit nur von 1,5 Millionen Menschen gesprochen wird, ist es keine Sprache, die von vielen Ausländern gelernt wird. Deshalb freuen sich die Letten besonders, wenn Nicht-Einheimische versuchen, sie zu sprechen.

Lettisch ist zwar die einzige Amtssprache und die einzige, die Sie auf den meisten Schildern finden, aber Lettland ist ein zweisprachiges Land, in dem ein Drittel der Bevölkerung Russisch spricht. Die russische Sprache wird von etwa 37% der lettischen Bevölkerung als Muttersprache gesprochen, die meisten davon in den Städten und in Latgale. Die Bedeutung des Russischen geht auf die sowjetische Besatzung zurück, als viele Siedler ins Land kamen. Russisch ist die bei weitem am weitesten verbreitete Minderheitensprache, wenn man bedenkt, dass Lettland einst ein sowjetisches Land war.

Die jüngeren Generationen der ethnischen Letten sprechen in der Regel viel besser Englisch als Russisch (und würden bei der Kommunikation mit Ausländern ins Englische wechseln). In Riga und an den meisten Orten, die Sie besuchen werden, gibt es mit Sicherheit Einheimische oder Angestellte, die Englisch sprechen und verstehen.

Hier sind einige nützliche Redewendungen auf Lettisch:

HALLO - SVEIKI [svɛikì]

DANKE! PALDIES [paldiɛs] GOODBYE - UZ REDZĒŠANOS [uz redzeːʃanuɔs]

I'M SORRY - ES ATVAINOJOS [es atvainuɔyuɔs]

BITTE - LŪDZU [luːdzu] YES - JĀ [yɑː]

NEIN - NĒ [neː]

Viele Letten verwenden “čau” (ciao) für “Hallo” und “Auf Wiedersehen”. Es wird als informeller Gruß verwendet.

SPRECHEN SIE ENGLISCH? - VAI JŪS RUNĀJAT ANGLISKI? 

ICH SPRECHE KEIN LETTISCH. ES NERUNĀJU LATVISKI