Latvian virallinen kieli on latvia, joka kuuluu indoeurooppalaiseen kieliperheeseen kuuluvaan balttilaiseen kieliryhmään. Latvian kieli on Latvian ainoa virallinen kieli, ja se on 62%:n väestön äidinkieli (90%+ Latgalen ulkopuolisissa kylissä ja kaupungeissa). Kaikki Latvian julkiset kyltit ovat latvian kielellä.
Historiallisesti latvian kieltä uhkasivat sen alhainen asema (1800-luvulla) ja venäläisten siirtolaisuus (1900-luvulla). Laajamittaiset kansalliset herätykset pelastivat latvian kielen molemmilla kerroilla, mutta latvialaiset suojelevat edelleen kieltään. Latvian kieli on loppujen lopuksi latvialaisen kansakunnan keskeinen määritelmä.
Latvian kieltä puhuu maailmanlaajuisesti vain 1,5 miljoonaa ihmistä, eivätkä monet ulkomaalaiset opi sitä. Tämän tietäen latvialaiset ovat kuitenkin erityisen iloisia, kun paikalliset yrittävät puhua sitä.
Vaikka latvia on ainoa virallinen kieli ja ainoa kieli, joka näkyy useimmissa kylteissä, Latvia on käytännössä kaksikielinen maa, jossa kolmasosa väestöstä puhuu venäjää. Noin 37% Latvian väestöstä puhuu venäjää äidinkielenään, suurin osa heistä kaupungeissa ja Latgalessa. Venäjän kielen merkitys juontaa juurensa neuvostomiehityksen ajalta, jolloin maahan muutti paljon uudisasukkaita. Venäjä on ylivoimaisesti yleisin vähemmistökieli, kun otetaan huomioon, että Latvia oli aikoinaan neuvostovaltio.
Etnisten latvialaisten nuoremmat sukupolvet puhuvat yleensä englantia paljon paremmin kuin venäjää (ja vaihtavat englantia kommunikoidessaan ulkomaalaisten kanssa). Riiassa ja useimmissa paikoissa, joissa vierailet, on varmasti paikallisia ihmisiä tai virkailijoita, jotka puhuvat ja ymmärtävät englantia.
Tässä on muutamia hyödyllisiä lauseita latviaksi:
HELLO - SVEIKI [svɛikì]
KIITOS - PALDIES [paldiɛs] JÄÄHYVÄISET - UZ REDZĒŠANOS [uz redzeːʃanuɔs]
OLEN PAHOILLANI - ES ATVAINOJOS [es atvainuɔyuɔs]
PLEASE - LŪDZU [luːdzu] KYLLÄ - JĀ [yɑː]
EI - NĒ [neː]
Monet latvialaiset käyttävät “čau” (ciao) sanoessaan “hei” ja myös sanoessaan “hyvästi”. Sitä käytetään epävirallisena tervehdyksenä.
PUHUTKO ENGLANTIA? - VAI JŪS RUNĀJAT ANGLISKI?
EN PUHU LATVIAN KIELTÄ - ES NERUNĀJU LATVISKI
