Latvijos valstybinė kalba yra latvių kalba, priklausanti indoeuropiečių kalbų šeimos baltų kalbų grupei. Latvių kalba yra vienintelė oficiali Latvijos kalba ir gimtoji kalba 62% gyventojų (90%+ kaimuose ir miestuose už Latgalos ribų). Visi viešieji užrašai Latvijoje yra latviški.

Istoriškai latvių kalbai grėsmę kėlė žemas jos statusas (XIX a.) ir rusų migracija (XX a.). Abu kartus latvių kalbą išgelbėjo didžiuliai tautiniai atgimimai, tačiau latviai iki šiol saugo savo kalbą. Juk “latvių kalba” yra pagrindinis latvių tautos apibrėžimas.

Latvių kalba, kuria visame pasaulyje kalba vos 1,5 milijono žmonių, nėra ta kalba, kurią mokosi daug užsieniečių. Tačiau tai žinodami latviai ypač džiaugiasi, kai ne vietiniai gyventojai bando ja kalbėti.

Nors latvių kalba yra vienintelė oficiali ir vienintelė, kurią rasite ant daugumos ženklų, Latvija yra dvikalbė šalis - trečdalis jos gyventojų kalba rusiškai. Rusų kalba gimtąja kalba kalba apie 37% Latvijos gyventojų, daugiausia miestuose ir Latgaloje. Rusų kalbos svarba atsirado nuo sovietų okupacijos, kai buvo perkelta daug naujakurių. Rusų kalba yra bene labiausiai paplitusi tautinių mažumų kalba, atsižvelgiant į tai, kad Latvija kadaise buvo sovietinė šalis.

Jaunesnės kartos etniniai latviai paprastai daug geriau kalba angliškai nei rusiškai (o bendraudami su užsieniečiais pereina į anglų kalbą). Rygoje, daugelyje vietų, kuriose lankysitės, tikrai bus vietinių žmonių ar tarnautojų, kurie kalba ir supranta angliškai.

Čia pateikiamos kelios naudingos frazės latvių kalba:

SVEIKI - SVEIKI [svɛikì]

AČIŪ - PALDIES [paldiɛs] ATSISVEIKINIMAS - UZ REDZĒŠANOS [uz redzeːʃanuɔs]

ATSIPRAŠAU - ES ATVAINOJOS [es atvainuɔyuɔs]

PRAŠOME - LŪDZU [luːdzu] TAIP - JĀ [yɑː]

NE - NĒ [neː]

Daugelis latvių “čau” (ciao) vartoja pasisveikindami ir atsisveikindami. Jis vartojamas kaip neformalus pasisveikinimas.

AR KALBATE ANGLIŠKAI? - AR JŪS RUNĀJAT ANGLIŠKAI? 

AŠ NEKALBU LATVIŠKAI - ES NERUNĀJU LATVISKI